La Société géographique royale du Canada retrouve l’épave du Quest, le dernier navire de Shackleton
L’expédition Shackleton Quest a localisé dans la mer du Labrador le navire à bord duquel le célèbre explorateur de l’Antarctique a trouvé la mort.
COMMUNIQUÉ DE PRESSE
Mercredi 12 juin 2024, Saint-Jean, Terre-Neuve
L’expédition Shackleton Quest, dirigée par la Société géographique royale du Canada (SGRC), a découvert l’épave historique du Quest, qui gît à une profondeur de 390 mètres au large des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador. Ce navire à gréement de goélette a été le dernier navire d’expédition de Sir Ernest Shackleton lors de l’expédition Shackleton-Rowett de 1921/2. Il est mort à bord le 5 janvier 1922, à l’âge de 47 ans.
La découverte de l’épave, en ce 150e anniversaire de la naissance de Shackleton, a eu lieu cinq jours après le début de l’expédition dans l’Atlantique Nord-Ouest, à l’aide d’un sonar utilisé par des experts du Marine institute de l’Université Memorial, leader dans le domaine de la recherche océanique.
Le chef de l’expédition, John Geiger, était à la tête d’une équipe internationale d’experts, dont le directeur des recherches, David Mearns, chasseur d’épaves de renommée mondiale. Les participants venaient du Canada, du Royaume-Uni, de Norvège et des États-Unis et comprenaient des océanographes, des historiens et des plongeurs.

« Retrouver le Quest est l’un des derniers chapitres de l’histoire extraordinaire de Sir Ernest Shackleton », a déclaré John Geiger, chef de l’expédition et directeur général de la Société géographique royale du Canada. « Shackleton était connu pour son courage et son brio en tant que leader en situation de crise. L’ironie du sort veut qu’il soit le seul à avoir trouvé la mort sur l’un des navires qu’il commandait directement » ».
Le directeur des recherches, David Mearns, a déclaré que la découverte était le résultat d’un travail minutieux de la part de l’équipe, dont Antoine Normandin était l’assistant et le chercheur principal. Ils ont recherché des journaux de bord et des cartes historiques, et ont recoupé les données historiques avec la technologie moderne pour déterminer où le navire aurait pu se trouver en fonction des courants, des conditions météorologiques et d’autres facteurs.
« Je peux confirmer définitivement que nous avons trouvé l’épave du Quest. Elle est intacte. Les données de l’imagerie du sonar latéral à haute résolution correspondent exactement aux dimensions et aux caractéristiques structurelles connues de ce navire spécial. Elles sont également cohérentes avec les événements survenus au moment du naufrage », a déclaré M. Mearns.

Shackleton, l’explorateur anglo-irlandais, est mort à bord du Quest en 1922 au large de l’île de Géorgie du Sud dans l’Atlantique Sud, lors de son quatrième voyage dans l’Antarctique. Sept ans auparavant, il avait attiré l’attention du monde entier en permettant la survie des 27 membres de son équipage après que leur navire, l’Endurance, eut été piégé et coulé par la glace de mer au cours de l’expédition transantarctique impériale.
La découverte du Quest représente la dernière pièce majeure du puzzle de l’héritage physique de Shackleton. Sa petite-fille et copatronne de l’expédition, Alexandra Shackleton, a déclaré que c’était son « rêve » de trouver le Quest. Aujourd’hui, ce rêve a été réalisé en cette année qui marque le 150e anniversaire de la naissance de Shackleton.
Le chef traditionnel Mi’sel Joe de la Première nation Miawpukek s’est joint à Alexandra Shackleton en tant que copatron de l’expédition.
« Le Quest a coulé au large des territoires mi’kmaq, innu et inuit en 1962, lors d’une expédition de chasse au phoque. Je suis très heureux que le Quest ait été retrouvé, mais je suis triste de ne pas avoir pu être à bord du navire lorsqu’il a été retrouvé, pour des raisons de santé », a déclaré le chef Joe. « J’ai été heureux de partager mes connaissances locales avec le capitaine et l’équipage du navire de recherche avant que le Quest ne soit retrouvé, et j’ai été honoré que Miawpukek Horizon Marine m’ait aidé à planifier l’expédition. Merci à tous ceux qui ont participé aux recherches. Un travail bien fait. Les mots qui me viennent à l’esprit sont « NE JAMAIS DIRE JAMAIS ». Notre présence et notre participation à cette expédition témoignent du respect que la SGRC porte à nos peuples et à nos territoires ».
Mme Shackleton a souligné que « mon grand-père, Sir Ernest Shackleton, avait acheté le Quest dans l’intention de mener une expédition canadienne dans l’Arctique. Il est peut-être normal que le navire ait terminé son service historique dans les eaux canadiennes. J’ai longtemps espéré que ce jour arrive et je suis reconnaissante à ceux qui ont fait cette incroyable découverte ».
L’équipe de l’expédition comprenait Jan Chojecki, petit-fils de John Quiller Rowett, l’homme qui a financé le dernier voyage de Shackleton en Antarctique. Le Norvégien Tore Topp, dont la famille a été propriétaire du Quest de 1923 à 1962, était également à bord.
« Le Quest a été construit en Norvège et, après la mort de Shackleton, le navire est redevenu propriété norvégienne. Il a continué à faire l’histoire bien après Shackleton, notamment en effectuant des travaux d’exploration et des missions de sauvetage spectaculaires dans le Grand Nord. Son travail de chasseur de phoques était également souvent très risqué », a déclaré Geir Klover, directeur du musée Fram.
Martin Brooks, PDG de la société britannique Shackleton, spécialisée dans les expéditions et les vêtements, a ajouté : « La découverte du Quest est un nouveau chapitre important de l’histoire d’Ernest Shackleton et de l’histoire polaire ; ce navire emblématique a marqué la fin de l’âge héroïque de l’exploration polaire. C’est un honneur d’avoir soutenu cette découverte historique ».
Le Dr Paul Brett, vice-président du Marine Institute de l’Université Memorial et partenaire de l’expédition, a déclaré lorsque la Société géographique royale du Canada a demandé de l’aide : « Notre réponse immédiate a été oui. Cela a été un projet passionnant sur lequel travailler. Ce n’est pas souvent qu’on entre dans l’histoire.
« En tant que président du conseil d’administration de la Société géographique royale du Canada, je tiens à féliciter l’expédition 2024 Shackleton Quest, qui a fait preuve d’un travail d’équipe et d’une résilience remarquables en localisant l’épave du dernier navire de Sir Ernest Shackleton. Il s’agit d’une découverte importante non seulement pour les Canadiens, mais aussi pour les personnes du monde entier qui ont été inspirées par l’exemple d’humanité et d’endurance de Shackleton. Bravo ! »

INFORMATIONS GÉNÉRALES :
En savoir plus sur Quest :
L’expédition Shackleton Rowett de 1922 à bord du Quest est considérée comme le dernier chapitre de ce que l’on appelle l’âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique (1880-1922), qui a vu les titans polaires Shackleton, Scott et Amundsen mener des expéditions pionnières sur le continent gelé au nom de la science et de la découverte. La mort de Shackleton, le 5 janvier 1922, est souvent citée par les historiens comme la ligne de démarcation entre l’âge héroïque et l’âge mécanique de l’exploration.
Le Quest a été construit à Risør, en Norvège, en 1917, sous le nom de Foca 1, un phoquier à coque en bois. Il a été rebaptisé Quest par Lady Emily Shackleton.
Shackleton est mort d’une crise cardiaque à bord du Quest le 5 janvier 1922, alors que le navire était ancré au large de Grytviken, en Géorgie du Sud. Shackleton était en route vers l’Antarctique dans le cadre de l’expédition Shackleton-Rowett. Il avait été contraint d’abandonner son projet d’utiliser le Quest pour une expédition dans l’Arctique canadien après que le gouvernement canadien d’Arthur Meighen lui eut retiré son soutien. Un philanthrope britannique, John Quiller Rowett, s’est engagé à financer l’expédition antarctique. Le petit-fils de Rowett, Jan Chojecki, faisait également partie de l’équipe de l’expédition Shackleton Quest. Jan est l’auteur de The Quest Chronicle, publié en 2022, le premier livre consacré à l’expédition Shackleton-Rowett depuis près d’un siècle.
Lorsque Shackleton est mort, il avait 47 ans et commençait à explorer plusieurs îles et zones inexplorées de la région subantarctique.
Après sa mort, le Quest a été racheté par une société norvégienne et a participé à une série d’expéditions importantes, notamment la British Arctic Air Route Expedition de 1930-31 menée par l’explorateur britannique Gino Watkins, qui est lui-même décédé tragiquement à l’âge de 25 ans en explorant le Groenland. Le Quest a également été utilisé pour des sauvetages dans l’Arctique et a servi dans la Marine royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, avant de reprendre ses activités de navire de chasse au phoque. Le 5 mai 1962, le Quest a été endommagé par les glaces et a coulé au large des côtes de Terre-Neuve et du Labrador. Tous les membres de l’équipage norvégien ont survécu.
M. Geiger a déclaré que la découverte de l’épave avait été rendue possible par un travail d’équipe et a remercié les donateurs, notamment Katherine Smalley et Derek Lee, Mark Pathy et la Catherine and Fredrik Eaton Charitable Foundation, dont le soutien à l’expédition Shackleton Quest a été déterminant. Un soutien supplémentaire a été apporté par le musée Fram d’Oslo et par la société britannique Shackleton, spécialisée dans les vêtements d’expédition
PARTENAIRE DE L’EXPÉDITION
L’expédition a été soutenue et équipée par la marque britannique de vêtements et d’exploration Shackleton. Fondée sur la vie et les réalisations de Sir Ernest et soutenue par l’honorable Alexandra Shackleton, la société a pour mission d’inspirer, de permettre et d’équiper les gens pour qu’ils vivent courageusement.
VIDEO:
https://spaces.hightail.com/space/g2OljTmNnG
PHOTOS:
https://spaces.hightail.com/space/gjFXkuHEnU
Pour plus d’informations sur l’expédition, veuillez contacter :
Rosemary Thompson
Vice-président de la communication et du marketing
Société géographique royale du Canada
(613) 240-6739
[email protected]
Andrew Lovesy
Principal
Navigator
(416) 716-6675
[email protected]
Kim Thornhill
Responsable du marketing et de la communication
Institut de la pêche et de la marine de l’Université Memorial
(709) 691-9221
[email protected]
Rachel Halliburton
Shackleton
214 Piccadilly
Londres
(+44) 7714 325219
[email protected]