FOR IMMEDIATE RELEASE
Release Date: Tuesday, July 8, 2025
The Trebek Initiative Announces Recipients of 2025 Research and Storytelling Grants
From deep-sea conservation to shifting polar bear habitats, this year’s grantees examine critical issues impacting ecosystems and communities across Canada.
OTTAWA, ON, July 8, 2025 – The Trebek Initiative, a partnership between the Royal Canadian Geographical Society and the National Geographic Society, has announced six new recipients of its 2025 grants supporting research and storytelling projects in Canada.
This year’s grantees include scientists, filmmakers, conservationists, and photographers examining some of the most pressing environmental issues across Canada. Their work spans deep-sea ecosystems, climate impacts in the Bay of Fundy, salmon health under heat stress, wolf coexistence in Nuu-chah-nulth territory, road-related threats to freshwater turtles, and the southward shift of polar bear habitats, as well as the Cree community-led efforts to understand and respond to this change.
“This is the kind of work the Trebek Initiative was created to support,” said David Court, Chair of the Trebek Council, a group of donors supporting the Trebek Initiative. “Each project explores a critical issue and engages the public through powerful storytelling that aims to deepen our understanding and inspire action.”
The Trebek Initiative is generously supported by members of the Trebek Council and our corporate partner, Kensington. Since its launch in 2021, the Trebek Initiative has funded 45 projects nationwide.
2025 Grants
Robert Masaki Hechler
Investigating wild salmon health in relation to heat stress from logging
Ecologist and National Geographic Explorer, Robert Masaki Hechler is working in partnership with the Musgamagw Dzawada’enuxw Fisheries Group and Salmon Coast Field Station to evaluate the health of wild salmon in relation to heat stress, while also developing a non-invasive genomic method to do so. Robert is testing whether environmental RNA (eRNA) naturally shed by wild salmon into surrounding waters can reveal their heat stress responses – offering a potential alternative to the conventional tissue sampling approach. His previous experimental research demonstrated that eRNA can detect species stress responses in the lab, and this new field study will test its effectiveness in natural settings. This will not only help us better understand the impact of heat stress resulting from pressures like logging and climate change on wild salmon, but also whether eRNA could serve as a non-invasive alternative for monitoring fish health in the wild. If successful, this innovative approach could pave the way for non-invasive health assessments across the food chain, as all animals shed eRNA into their environment.
Sam Rose Phillips
QʷAYAĆIIK
In British Columbia, hundreds of wolves are dying at the hands of inhumane wolf culls, and the BC government estimates that more than 1,200 wolves are killed annually by recreational hunting and trapping. Additionally, habituated wolves are often euthanized after posing a serious threat to public safety. These losses are disruptive and have significantly negative implications for the rest of the pack. Co-produced by Seal Folk Films and the National Film Board of Canada (NFB), Sam Rose Phillips will develop QʷAYAĆIIK, a feature documentary and impact campaign about learning to coexist with wolves, among increased human-wolf conflicts in Nuu-chah-nulth territory. QʷAYAĆIIK follows Skookum and Marcie, who return to Skookum’s ancestral home in Nuu-chah-nulth territory and realize they must protect their close neighbours —a pack of coastal wolves— from habituation. This project will call local, national, and international audiences to action for place-based and Indigenous-led protection of coastal wolves, while answering an age-old question: how do we live in harmony with other beings?
Nicole Holman
Deep-sea Guardians: Protecting Our Planet’s Last Frontier
Canada’s west coast deep-sea ecosystems are some of the most biodiverse yet least-explored regions on Earth. These remote areas provide invaluable services, from carbon cycling that mitigates climate change to breakthroughs in medicine. They’re also under threat of deep-sea mining, which is threatening some of our most biodiverse areas faster than our ability to understand and protect them. Working alongside representatives from four First Nations communities and DFO scientists aboard the J.P. Tully research vessel, National Geographic Explorer, Nicole Holman is developing a documentary to reveal the astonishing life that thrives in the deep and the severe impact of extractive industries on these fragile ecosystems. It explores how Canada is resonding and how these insights and solutions could support the global ocean.
Liam Brennan
Tides of Change: using ecological modeling and photography to investigate climate impacts on the Bay of Fundy ecosystem
With the highest tides in the world, local oceanographic conditions in the Bay of Fundy create summer and fall feeding habitat for numerous species of endangered marine mammals, fish, and birds. As migratory species, these animals rely upon the abundance of food in the region to fuel continent-wide voyages. The Bay of Fundy, however, has experienced intense warming associated with climate change and is subjected to a variety of human pressures, such as commercial fishing and marine transportation. Liam Brennan is leading a project that uses scientific and photographic techniques to better understand climate change impacts and support sustainable management of this unique ecosystem.
Samantha Stephens
Road to Recovery: Protecting Ontario’s Freshwater Turtles From Car Strikes
Stories about the impacts of roads on wildlife often focus on large mammals, like deer or bears, while smaller species, such as turtles, are overlooked. And yet, death by car strikes disproportionately affects turtle populations because they’re long-lived animals that reproduce slowly. Losing just one breeding female can have an impact on the persistence and recovery of a turtle population. Today, all eight of Ontario’s native turtle species are experiencing population declines. Samantha Stephens’ photography project will document road mortality solutions being implemented by biologists, communities, and conservation organizations, as well as actions that individuals can take to protect turtles. Her work aims to raise awareness and inspire individual action, so that together we can protect the turtles who play a critical role in maintaining the health of our freshwater ecosystems.
Mitch Bowmile
Southern Bears
In Eeyou Istchee, on the east coast of Wiinipaakw (James Bay), the world’s southernmost subpopulation of polar bears just endured the species’ longest ice-free season ever recorded. Changes in sea-ice coverage are driving polar bears and coastal Cree communities closer together than ever before. In the most dire situations, polar bears have been killed for human protection. Mitch Bowmile, the Cree Trappers’ Association, the Eeyou Marine Region Wildlife Board, The Northern Wildlife Knowledges Lab and Coexistence Films, are developing a documentary that deepens our understanding of the future of polar bears and people amidst a changing climate by looking at the bears’ and communities’ responses to climate change in Wiinipaakw. The film will reveal unique footage of polar bears at the southern edge of their global range, give voice to those with lived-experience in polar bear territory, capture innovative community-led research that braids together different knowledge systems, delve into the nuance of critical decision-making and showcase how what we learn about the southernmost polar bears on Earth can inform our understanding of this beloved species’ future in a changing Arctic.
Media Contact
Sandy Couto
Program Director, The Trebek Initiative
The Trebek Initiative welcomes applications from Canadian researchers, storytellers, and conservationists each year in October. Learn more at www.trebekinitiative.com
POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
L’Initiative Trebek annonce les récipiendaires de ses bourses 2025 en recherche et narration
De la conservation des grands fonds aux habitats changeants des ours polaires, les boursiers de cette année examinent des enjeux critiques qui touchent les écosystèmes et les communautés à travers le Canada.
OTTAWA (Ontario), le 8 juillet 2025 — L’Initiative Trebek, un partenariat entre la Société géographique royale du Canada et la National Geographic Society, annonce les six nouveaux récipiendaires de ses bourses 2025 pour des projets de recherche et de narration menés au Canada.
Cette année, les boursiers retenus sont des scientifiques, cinéastes, photographes et spécialistes de la conservation qui s’attaquent à certains des enjeux environnementaux les plus urgents au pays. Leurs projets portent sur les grands fonds marins, les répercussions climatiques dans la baie de Fundy, la santé du saumon exposé au stress thermique, la cohabitation avec les loups en territoire nuu-chah-nulth, les menaces routières pour les tortues d’eau douce, et les changements d’habitat des ours polaires observés par les communautés cries dans la baie James.
« C’est exactement le type de projets que l’Initiative Trebek a été créée pour appuyer », souligne David Court, président du Conseil Trebek, un groupe de donateurs qui soutient l’Initiative. « Chaque projet aborde un enjeu critique tout en mobilisant le public grâce à une narration puissante qui vise à mieux comprendre et à inspirer l’action. »
L’Initiative Trebek est rendue possible grâce au soutien généreux des membres du Conseil Trebek et de notre partenaire corporatif, Kensington. Depuis son lancement en 2021, elle a financé 45 projets partout au Canada.
Projets financés en 2025
Robert Masaki Hechler
Étudier la santé du saumon sauvage face au stress thermique lié à l’exploitation forestière
L’écologiste et explorateur de National Geographic Robert Masaki Hechler collabore avec le Musgamagw Dzawada’enuxw Fisheries Group et le Salmon Coast Field Station pour évaluer la santé des saumons sauvages face au stress thermique, tout en développant une méthode génomique non invasive. Il cherche à déterminer si l’ARN environnemental (eARN), une molécule naturellement libérée par les saumons dans l’eau, peut révéler leurs réponses au stress thermique. Cette approche pourrait représenter une alternative aux prélèvements de tissus plus invasifs.
Ses recherches expérimentales ont déjà montré que l’eARN permet de détecter les réactions au stress en laboratoire. Cette nouvelle étude vise à tester son efficacité en milieu naturel. Le projet permettra de mieux comprendre les effets du stress thermique lié à l’exploitation forestière et aux changements climatiques, et d’évaluer si l’eARN peut servir d’outil de suivi non invasif de la santé des poissons à l’état sauvage. S’il est concluant, ce travail pourrait ouvrir la voie à des évaluations similaires pour d’autres espèces, puisque tous les animaux rejettent de l’eARN dans leur environnement.
Sam Rose Phillips
QʷAYAĆIIK
Sur l’île de Vancouver, des centaines de loups sont tués chaque année par des tirs aériens, la chasse sportive et le piégeage. D’autres, devenus trop familiers des humains, sont euthanasiés. Ces pertes perturbent profondément les meutes et ont des répercussions écologiques majeures.
Réalisé en partenariat avec l’Office national du film du Canada, le documentaire QʷAYAĆIIK suit Skookum et Marcie, qui retournent sur le territoire ancestral de Skookum dans la région Nuu-chah-nulth. Là, ils réalisent qu’un groupe de loups côtiers vivant à proximité doit être protégé de l’habituation.
Sam Rose Phillips explore une question ancienne mais urgente : comment vivre en harmonie avec les autres espèces ? Ce projet cinématographique s’accompagne d’une campagne de sensibilisation pour encourager une approche ancrée dans les savoirs autochtones et la protection des loups côtiers.
Nicole Holman
Gardiens des grands fonds : Protéger les dernières frontières de notre planète
Les écosystèmes en grands fonds au large de la côte pacifique du Canada sont parmi les plus riches en biodiversité au monde, mais aussi parmi les moins explorés. Ces zones reculées jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat et inspirent des percées médicales, tout en étant de plus en plus menacées par l’exploitation minière en haute mer.
En collaboration avec des représentants de quatre Premières Nations et des scientifiques de Pêches et Océans Canada, la cinéaste et exploratrice de National Geographic Nicole Holman a pris part à la plus grande expédition canadienne en haute mer à bord du navire de recherche J.P. Tully. Elle y développe un documentaire qui révèle la vie étonnante qui prospère dans les profondeurs et les menaces posées par les industries extractives. Son travail met en lumière la réponse du Canada et les solutions qui pourraient aussi soutenir la protection des océans à l’échelle mondiale.
Liam Brennan
Marées en mutation : Modélisation écologique et photographie pour étudier les effets du climat sur la baie de Fundy
Le photographe Liam Brennan mène un projet qui combine modélisation écologique et photographie pour mieux comprendre les impacts des changements climatiques et soutenir une gestion durable de la baie de Fundy. Avec les plus grandes marées au monde, cette région crée des habitats estivaux et automnaux pour de nombreuses espèces marines en péril, dont des mammifères, des poissons et des oiseaux migrateurs. Ces espèces comptent sur l’abondance de nourriture dans la région pour soutenir leurs longs déplacements.
Mais la baie de Fundy se réchauffe rapidement et subit diverses pressions humaines, comme la pêche commerciale et le transport maritime. Ce projet vise à sensibiliser le public aux effets du climat sur les écosystèmes côtiers et à appuyer l’objectif du Canada de protéger 30 % de ses océans d’ici 2030.
Samantha Stephens
Route vers la relance : Protéger les tortues d’eau douce de l’Ontario des collisions routières
Les histoires sur l’impact des routes sur la faune mettent souvent l’accent sur les grands mammifères, comme les cerfs ou les ours. Pourtant, les tortues, plus petites et souvent négligées, subissent une pression disproportionnée : leur espérance de vie élevée et leur lente reproduction signifient que la perte d’une seule femelle reproductrice peut menacer toute une population.
Aujourd’hui, les huit espèces de tortues indigènes de l’Ontario sont en déclin. La photographe Samantha Stephens documente les solutions mises en œuvre par les biologistes, les communautés et les organismes de conservation pour réduire la mortalité routière, ainsi que les gestes que chacun peut poser pour aider. Son travail vise à sensibiliser et à inspirer l’action individuelle afin que, collectivement, nous puissions protéger ces espèces qui jouent un rôle crucial dans la santé de nos écosystèmes d’eau douce.
Mitch Bowmile
Les ours du Sud
Dans l’Eeyou Istchee, sur la côte est de Wiinipaakw (la baie James), la population d’ours polaires la plus au sud de la planète vient de traverser la saison sans glace la plus longue jamais enregistrée. La réduction de la couverture de glace rapproche de plus en plus les ours polaires des communautés cries côtières. Dans les cas les plus critiques, certains ours ont été abattus pour des raisons de sécurité.
Avec la Cree Trappers’ Association, le Eeyou Marine Region Wildlife Board, le Northern Wildlife Knowledges Lab et Coexistence Films, Mitch Bowmile développe un documentaire qui approfondit notre compréhension de l’avenir des ours polaires et des communautés dans un climat qui évolue rapidement. Le film montrera des images rares d’ours polaires à la limite sud de leur aire de répartition, donnera la parole à ceux qui vivent dans leur territoire, et mettra en lumière une recherche menée par la communauté, qui tisse ensemble savoirs autochtones et scientifiques.
Ce projet explore la complexité des décisions à prendre face aux changements climatiques, et montre comment ce que nous apprenons des ours du Sud peut éclairer notre compréhension de l’avenir de cette espèce emblématique dans l’Arctique.
Contact médias
Sandy Couto
Directrice de programme, Initiative Trebek
