L’expédition « Heroic Age », menée par la Société géographique royale du Canada en partenariat avec la Woods Hole Oceanographic Institution, dévoile le dernier navire du célèbre explorateur antarctique, le Terra Nova, avec un niveau de détail époustouflant
MER DU LABRADOR, PRÈS DE QAQORTOQ, AU GROENLAND, le 14 juillet 2026 – Une
expédition menée par la Société géographique royale du Canada (SGRC) en partenariat avec
la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) a obtenu les premières images en 3D de
l’épave du Terra Nova, le dernier navire du célèbre explorateur antarctique, le capitaine Robert
Falcon Scott. L’épave se trouve à environ 10 milles marins au large de la pointe sud du
Groenland. Les images ont été obtenues par le ROV Falcon de la WHOI, équipé de la
technologie canadienne Voyis, et par le DSV Alvin, le premier submersible à avoir visité l’épave
du Titanic il y a 40 ans.
Le navire transportait Scott et son équipage lors de l’expédition antarctique britannique de 1910,
qui avait pour objectif d’être la première à atteindre le pôle Sud. Scott a bien atteint le pôle le 17
janvier 1912, mais il a découvert que l’explorateur norvégien Roald Amundsen l’avait devancé
de 34 jours. Scott et les quatre membres de son équipage du pôle Sud ont trouvé la mort lors
du voyage de retour. Les journaux intimes et les documents retrouvés près de leurs corps
détaillaient leur lutte pour la survie. Le Terra Nova a annoncé la nouvelle de leur décès au
monde entier et a ensuite connu une longue carrière dans la pêche au phoque à Terre-Neuve.
John Geiger, chef de l’expédition « Heroic Age » et PDG de la SGRC, a été parmi les premiers
à voir l’épave de ses propres yeux lundi. La semaine dernière, l’expédition a achevé la première
étude visuelle et scientifique exhaustive du Quest, le dernier navire de Sir Ernest Shackleton,
ancien collègue et rival de Scott.
« Voir le Terra Nova, un navire si étroitement lié à la mort tragique du capitaine Robert Falcon
Scott ainsi que son expédition polaire, ainsi qu’à l’histoire du Canada et de Terre-Neuve, permet
de transmettre ces récits importants à une nouvelle génération. Grâce à la technologie
d’imagerie 3D de pointe canadienne Voyis, il est désormais possible de recréer les épaves du
Terra Nova et du Quest avant que ces navires historiques ne disparaissent définitivement au
fond de la mer », a déclaré M. Geiger.
Le Terra Nova, un trois-mâts à coque en bois, a été construit en 1884 à Dundee, en Écosse. Le
navire a été acheté par la famille Bowring de St. John’s en 1898 pour la chasse au phoque.
Trois ans plus tard, le navire fut acquis par la Royal Navy britannique pour servir de navire de
secours lors de la première expédition antarctique de Scott à bord du Discovery. Le navire
revint aux Bowring après 1906, puis fut racheté par la Royal Navy pour la deuxième expédition
de Scott en Antarctique. Après avoir récupéré les survivants de l’expédition, le Terra Nova
réintégra la flotte de Terre-Neuve et reprit ses activités de pêche.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine affréta le Terra Nova pour acheminer
des ravitaillements vers les bases navales du Groenland. Le 12 septembre 1943, le navire subit
de lourds dommages causés par les glaces et lança un signal de détresse. Après avoir évacué
l’équipage, les garde-côtes américains estimèrent que le Terra Nova constituait un danger pour
la navigation et le coulèrent en le bombardant avec un canon de trois pouces. Le Terra Nova
coula définitivement le 13 septembre.
« C’était un 10 sur 10 », a déclaré David Mearns, co-responsable scientifique de la SGRC pour
l’expédition et l’un des chasseurs d’épaves les plus réputés au monde. « C’était une plongée
superbe, des conditions exceptionnelles, une excellente visibilité, le navire est fantastique. »
Geiger a qualifié la plongée d'« épique ».
Lors des premières plongées, les observateurs ont pu constater de nombreuses caractéristiques particulière au Terra Nova. La proue du navire commence à se fendre, mais la coque est en grande partie intacte ; à l’arrière, les observateurs ont pu voir le gouvernail dressé à la verticale, l’hélice et des parties de la salle des machines.
« La combinaison d’un ROV piloté de main de maître et équipé de caméras Voyis s’est déjà
révélée, dans le cas du Quest, être un outil puissant pour aider à documenter et à préserver des
épaves comme celles-ci en vue d’études futures », a déclaré Dwight Coleman, co-responsable
scientifique de l’expédition au WHOI. « Le Quest et le Terra Nova finiront par disparaître dans
les profondeurs, mais ces enregistrements en haute définition existeront toujours. »
Mark Pathy, spécialiste en chef de la mission, qui accompagnait M. Geiger en 2024 lors de la
découverte de l’épave de Shackleton, est revenu cette semaine pour observer le Quest et le
Terra Nova. M. Pathy a déclaré qu’il espérait que cette expédition inspirerait les jeunes à suivre
les traces de Shackleton et de Scott.
« Mener une vie d’aventure et de découverte est important pour nous tous, en particulier pour
les jeunes », a déclaré M. Pathy. « Cette plongée sur deux navires historiques majeurs, étalée sur deux semaines, est sans précédent ; nous espérons inciter les gens à mener une vie placée
sous le signe de la découverte. »
L’expédition « Heroic Age » de 2026 a nécessité des années de préparation et mobilise une
équipe de professionnels de renommée mondiale, dont Bruce Strickrott, pilote chevronné du
submersible Alvin. Les plongées de cette semaine sur le Terra Nova comptent parmi les plus
septentrionales jamais effectuées par le submersible et ont dû être soigneusement planifiées en
fonction de la dérive des icebergs.
« L’utilisation d’Alvin pour explorer les navires utilisés par deux explorateurs légendaires a mis
en évidence à la fois le chemin parcouru depuis le début du vingtième siècle, et tout ce qu’il
nous reste encore à apprendre sur notre planète », a déclaré Strickrott. « À leur époque, il
restait encore des parties inconnues et inexplorées des continents. Aujourd’hui, lorsque nous
nous aventurons dans les profondeurs de l’océan, les membres de l’équipage du Alvin sont
souvent les premiers à observer de leurs propres yeux certaines parties des fonds marins. »
L’équipe passera encore une journée à étudier et à cartographier le Terra Nova, en utilisant la
technologie de photogrammétrie sous-marine Voyis afin de créer un jumeau numérique
permanent du site, destiné à des études plus approfondies et à la sensibilisation du public.
L’expédition « Heroic Age » devrait revenir à Woods Hole, dans le Massachusetts, le 21 juillet,
sous réserve des conditions météorologiques en mer.
L’expédition est composée d’une équipe internationale d’experts, parmi lesquels le célèbre
chasseur d’épaves David Mearns, l’archéologue marine Cora Annamaiya Norling (Centre Njord,
Musée national du Danemark), l’écologiste benthique Kirstin Meyer-Kaiser (WHOI), le directeur
de recherche Antoine Normandin (SGRC), l’historien et auteur Jan Chojecki (auteur de *The
Quest Chronicle*) et l’historien Geir Kløver (directeur du musée Fram).
Dans le cadre de son engagement en faveur de l’exploration et de l’innovation, Meta a fait don
de plusieurs paires de lunettes Ray-Ban Meta AI destinées aux membres de l’expédition. Ces
appareils portables dotés d’intelligence artificielle permettent, sans avoir à utiliser ses mains, de
capturer et de partager le déroulement de l’expédition en temps réel, démontrant ainsi comment
les technologies émergentes peuvent enrichir les découvertes scientifiques et la narration dans
des environnements extrêmes.
L’Alvin et l’Atlantis appartiennent à la Marine américaine et sont exploités par le WHOI avec le
soutien de la Fondation nationale pour la science (NSF) des États-Unis. Le véhicule
télécommandé de la mission est fourni dans le cadre de l’Initiative des observatoires
océaniques (OOI) du WHOI, soutenue par la NSF.
Nos remerciements
Nous tenons à remercier certains des commanditaires qui ont contribué à rendre cette
expédition possible : Kevin Chan et Meta Platforms, Voyis, Leica, Shackleton Expedition Grade
Clothing, la Fondation nationale des sciences des États-Unis, l’Office of Naval Research,
l’Ocean Observatories Initiative, de même que plusieurs donateurs qui croient en la mission de
la SGRC, qui consiste à « mieux faire connaître le Canada aux Canadiens et au reste du
monde ».
Société géographique royale du Canada
La Société géographique royale du Canada est une organisation à but non lucratif fondée en
1929 dans le but de « mieux faire connaître le Canada aux Canadiens et au monde entier ».
Elle atteint cet objectif grâce à la publication de Canadian Geographic, le premier magazine
payant du pays, qui compte 4,6 millions de lecteurs par mois. La devise de la SGRC est « Ducit
Amor Patriae », ce qui signifie « L’amour de la patrie me guide », illustrant la vision de ses
fondateurs qui souhaitaient « exercer une influence unificatrice sur la vie du Canada ». La
SGRC gère également Canadian Geographic Education, qui dispose d’un réseau de 28 500
enseignants dans toutes les provinces et tous les territoires. La Société octroie par ailleurs de
nombreuses bourses de recherche et d’expédition.
Woods Hole Oceanographic Institution
La Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) est un organisme privé à but non lucratif
dédié à la recherche marine, à l’ingénierie et à l’enseignement supérieur. Fondée en 1930 et
basée à Cape Cod, dans le Massachusetts, la WHOI a pour mission de comprendre l’océan et
son interaction avec le système terrestre, ainsi que de faire connaître le rôle vital de l’océan
dans l’environnement mondial.
Pour plus d’informations ou pour toute demande d’interview, veuillez contacter :
Rosemary Thompson (en mer du 2 au 21 juillet)
Vice-présidente principale, Relations extérieures
Société géographique royale du Canada
[email protected]
(613) 240-6739
Suzanne Pelisson (à terre)
Directrice des relations avec les médias
Woods Hole Oceanographic Institution
[email protected]
(973) 801-6223
